Em 1810, Alexander Von Humboldt, um cientista alemão, liderou uma expedição para explorar as minas de sal na cidade de Zipaquirá, a cerca de 26 milhas ao norte de Bogotá. O objetivo da expedição de Humboldt era ajudar a construir a "Nova República". A Colômbia, então chamada de Nueva Granada, havia declarado independência da Espanha naquele ano. A comunidade indígena local, os Muisca, trabalhava nessas minas desde 1600, usando o mineral para panelas e tecidos. Humboldt modernizou as técnicas de escavação da mina e, em apenas alguns anos, Zipaquirá tornou-se uma importante cidade mineradora. Com o passar dos anos, os mineiros construíram um santuário dentro dos túneis, onde rezavam pedindo proteção aos santos antes de descer. Em seguida, eles foram além e esculpiram uma catedral a 220 metros de profundidade na mina, que foi inaugurada em 1953. No início dos anos 90, ela foi fechada devido a problemas estruturais, e uma nova catedral foi construída, 30 metros mais profunda que a original. A nova catedral foi inaugurada em 1995, com uma nave, cúpula, bancos e capacidade para 8.000 pessoas.

Para esclarecer, não se trata de uma catedral feita de sal. Tampouco é tecnicamente uma catedral de acordo com a lei católica, porque não tem um bispo. Mas é uma igreja em funcionamento, com até 3.000 pessoas participando dos cultos de domingo, e continua sendo um importante local de peregrinação para os colombianos. A grande cruz iluminada é uma visão bastante impressionante, e a catedral faz parte de um parque temático de sal maior, com um museu, tirolesa e uma parede de escalada.

Há algumas caminhadas excelentes nos "cerros orientales", as montanhas do leste que ladeiam Bogotá.) Uma delas é pela Quebrada La Vieja, subindo a montanha perto da Calle 72, bem no coração do distrito financeiro da cidade. A trilha de caminhada fica aberta durante a semana das 5h às 10h e nos fins de semana das 5h às 8h, mas certifique-se de que esteja aberta antes de ir até lá - às vezes o horário é reduzido para permitir que a montanha se recupere.

Se você quiser apoiar causas ambientais locais, conecte-se com "Amigos de la montaña" (Amigos da montanha) (Amigos da Montanha), um grupo que organiza caminhadas regulares por todas as montanhas do leste. Minhas favoritas são as trilhas de Las Delicias e Monserrate, e os pântanos de Córdoba, Santa María del Lago e La Conejera.

Antes da conquista espanhola, o Lago Guatavita era um local sagrado, onde o herdeiro do trono muisca ia para prestar homenagem aos deuses, cobrindo-se com pó de ouro e circunavegando o lago em uma jangada dourada, lançando oferendas de grande valor na água. Esse antigo ritual muisca, acreditam os historiadores, foi a origem da lenda de El Dorado, uma mítica cidade perdida de imensa riqueza que atraiu esperançosos exploradores europeus para a região durante séculos (e inspirou algumas tentativas malfadadas de drenar o lago).

Os parques nacionais Sumapaz e Chingaza cobrem uma grande área do departamento de Cundinamarca. Eles são considerados um dos maiores e mais diversificados páramos (um ecossistema mais ou menos equivalente a uma charneca) do mundo. Há inúmeros lagos e as distintas árvores frailejón (que parecem, grosso modo, um cruzamento entre uma palmeira e uma planta agave), e é a fonte de muitos rios colombianos, incluindo o Tunjuelo, Ariari, Guapi e Duda. Mas talvez a melhor parte seja o fato de ser o lar de alguns dos animais mais interessantes da Colômbia, incluindo condores, águias, renas e, o melhor de tudo, o urso andino (ou "oso de anteojos", que se traduz como "urso de óculos").

Traga uma jaqueta

 O clima na Colômbia não é sazonal. A Colômbia fica tão perto da linha do Equador que todos os dias são praticamente iguais, e o clima é determinado pela altitude: quanto mais alto você sobe, mais frio fica. A 8.612 pés de altitude, Bogotá, que outros colombianos gostam de chamar de Frigorífico, tem clima ameno durante o dia o ano todo, mas esfria à noite (cerca de 48 graus Fahrenheit). Como nativo de Bogotá, sempre que volto à cidade, mudo para o modo casaco, mesmo quando está ensolarado, porque a temperatura pode cair inesperadamente. Não cometa o erro turístico de andar de chinelos.

Oriente-se com as montanhas.

 Bogotá é ladeada por cadeias de montanhas a oeste e a leste. É possível ver uma delas, a Cordilheira dos Andes Oriental, da maioria dos lugares da cidade, portanto, é uma boa maneira de se orientar. A maioria dos bogotanos usa essas montanhas como ponto de referência, e é por isso que a maioria dos mapas da cidade tem o leste no topo em vez do norte. É também por isso que, em Bogotá, subir ("go up") significa "ir para o leste" e bajar ("go down") significa "ir para o oeste".

Sabor Ajiaco

Uma formidável sopa feita com frango, nada menos que três tipos de batatas, milho e uma erva local chamada guascas, o ajiaco é o prato nacional da Colômbia. O que mais vai nela é uma questão de preferência pessoal - ou familiar. Alguns acrescentam alcaparras, creme de leite, abacate ou arroz, enquanto outros consideram esses ingredientes nada menos que um sacrilégio. Eu sou a favor do creme de leite e do abacate, mas cada um faz o que quer. Explore suas opções; experimente o ajiaco no La Puerta Falsa, no La Pola em Las Aguas ou no Las Cazuelas de la Abuela em Chapinero.