Nel 1810, Alexander Von Humboldt, uno scienziato tedesco, guidò una spedizione per esplorare le miniere di sale nella città di Zipaquirá, circa 26 miglia a nord di Bogotà. Lo scopo della spedizione di Humboldt era quello di aiutare a costruire la "Nuova Repubblica". La Colombia, allora chiamata Nueva Granada, aveva dichiarato l'indipendenza dalla Spagna quell'anno. La comunità indigena locale, i Muisca, aveva lavorato in queste miniere dal 1600, usando il minerale per vasi e tessuti. Humboldt modernizzò le tecniche di scavo della miniera, e in pochi anni Zipaquirá divenne un'importante città mineraria. Nel corso degli anni, i minatori costruirono un santuario all'interno delle gallerie, dove pregavano per la protezione dei santi prima di scendere. Poi hanno fatto di meglio e hanno scavato una cattedrale a 220 metri di profondità nella miniera, che ha aperto nel 1953. All'inizio degli anni '90 fu chiusa per problemi strutturali, e ne fu costruita una nuova, 100 piedi più profonda di quella originale. La nuova cattedrale aprì nel 1995, con una navata, una cupola, dei banchi e una capacità di 8.000 persone.

Per essere chiari, non è una cattedrale di sale. Né è tecnicamente una cattedrale secondo la legge cattolica, perché non ha un vescovo. Ma è una chiesa funzionante, con fino a 3.000 persone che partecipano alle funzioni domenicali, e rimane un importante luogo di pellegrinaggio per i colombiani. La grande croce illuminata è una vista piuttosto impressionante, e la cattedrale fa parte di un più grande parco a tema salino, con un museo, zip-lining e una parete di arrampicata.

Ci sono alcune belle escursioni nei "cerros orientales", le montagne orientali che fiancheggiano Bogotà). Una di queste è attraverso Quebrada La Vieja, su per la montagna vicino a Calle 72, proprio nel cuore del quartiere finanziario della città. Il sentiero è aperto nei giorni feriali dalle 5 alle 10 e nei fine settimana dalle 5 alle 8, ma assicurati che sia aperto prima di andarci: a volte gli orari sono ridotti per permettere alla montagna di recuperare.

Se vuoi sostenere le cause ambientali locali, connettiti con "Amigos de la montaña (Amici della montagna), un gruppo che organizza regolarmente escursioni in tutta la montagna orientale. Le mie preferite sono i sentieri Las Delicias e Monserrate, e le zone umide di Córdoba, Santa María del Lago e La Conejera.

Prima della conquista spagnola, il lago Guatavita era un luogo sacro, dove l'erede del trono Muisca andava a rendere omaggio agli dei, coprendosi di polvere d'oro e circumnavigando il lago su una zattera d'oro, gettando nell'acqua offerte di grande valore. Questo antico rituale Muisca, secondo gli storici, fu l'origine della leggenda di El Dorado, una mitica città perduta di immensa ricchezza che attirò per secoli gli speranzosi esploratori europei nella regione (e ispirò alcuni sfortunati tentativi di prosciugare il lago).

I parchi nazionali di Sumapaz e Chingaza coprono una grande area del dipartimento di Cundinamarca. Sono considerati uno dei più grandi e diversi páramos (un ecosistema equivalente a una brughiera) del mondo. Ci sono innumerevoli laghi e i caratteristici alberi frailejón (che assomigliano, più o meno, a un incrocio tra una palma e una pianta di agave), ed è la fonte di molti fiumi colombiani, tra cui il Tunjuelo, l'Ariari, il Guapi e il Duda. Ma forse la parte migliore è che ospita alcuni degli animali più interessanti della Colombia, tra cui condor, aquile, renne e, soprattutto, l'orso delle Ande (o "oso de anteojos", che si traduce come "orso dagli occhiali").

Porta una giacca

 Il tempo in Colombia non è stagionale. È così vicino all'equatore che ogni giorno è più o meno lo stesso, e il tempo è determinato dall'altitudine: più in alto si va, più fa freddo. A 8.612 piedi, Bogotà - che altri colombiani amano chiamare il Frigo - ha un clima mite durante il giorno tutto l'anno, ma diventa fresco di notte (circa 48 gradi Fahrenheit). Essendo nato e cresciuto a Bogotà, ogni volta che torno in città passo alla modalità giacca anche quando c'è il sole, perché la temperatura può scendere inaspettatamente. Non fare l'errore del turista di andare in giro con le infradito.

Orientarsi con le montagne.

 Bogotà è fiancheggiata da catene montuose a ovest e a est. Si può vedere una di esse, le Ande orientali, dalla maggior parte dei luoghi della città, quindi sono un buon modo per orientarsi. La maggior parte dei bogotani usa queste montagne come punto di riferimento, ed è per questo che la maggior parte delle mappe della città hanno in cima l'est invece del nord. È anche il motivo per cui a Bogotà, subir ("salire") significa "andare a est" e bajar ("scendere") significa "andare a ovest".

Gusto Ajiaco

Una zuppa formidabile fatta con pollo, non meno di tre tipi di patate, mais e un'erba locale chiamata guascas, l'ajiaco è il piatto nazionale della Colombia. Cos'altro ci va dentro è una questione di preferenze personali o familiari. Alcuni potrebbero aggiungere capperi, panna, avocado o riso, mentre altri potrebbero considerare questi ingredienti a dir poco sacrileghi. Io sono a favore della panna e dell'avocado, ma fate voi. Esplora le tue opzioni; assaggia l'ajiaco a La Puerta Falsa, a La Pola a Las Aguas, o a Las Cazuelas de la Abuela nel Chapinero.