En 1810, Alexander Von Humboldt, un científico alemán, dirigió una expedición para explorar las minas de sal de la ciudad de Zipaquirá, a unas 26 millas al norte de Bogotá. El propósito de la expedición de Humboldt era ayudar a construir la "Nueva República". Colombia -entonces llamada Nueva Granada- había declarado su independencia de España ese año. La comunidad indígena local, los muiscas, llevaban trabajando en estas minas desde el año 1600, utilizando el mineral para fabricar vasijas y tejidos. Humboldt modernizó las técnicas de excavación de la mina, y en pocos años Zipaquirá se convirtió en una importante ciudad minera. Con el paso de los años, los mineros construyeron un santuario en el interior de los túneles, donde rezaban para pedir la protección de los santos antes de descender. Luego fueron más allá y tallaron una catedral a 220 metros de profundidad en la mina, que se inauguró en 1953. A principios de los años 90 se cerró por problemas estructurales y se construyó una nueva, a 30 metros más de profundidad que la original. La nueva catedral se inauguró en 1995, con una nave, cúpula, bancos y capacidad para 8.000 personas.

Para que quede claro, no es una catedral de sal. Tampoco es técnicamente una catedral según la ley católica, porque no tiene obispo. Pero es una iglesia que funciona, con una asistencia de hasta 3.000 personas a los servicios dominicales, y sigue siendo un importante lugar de peregrinación para los colombianos. La gran cruz iluminada es un espectáculo impresionante, y la catedral forma parte de un parque temático de la sal más grande, con un museo, una tirolina y un muro de escalada.

En los "cerros orientales", las montañas del este que flanquean Bogotá, se pueden hacer grandes excursiones.) Una de ellas es por la Quebrada La Vieja, subiendo la montaña cerca de la calle 72, en pleno corazón del distrito financiero de la ciudad. La ruta de senderismo está abierta los días laborables de 5 a 10 de la mañana y los fines de semana de 5 a 8 de la mañana, pero asegúrese de que está abierta antes de dirigirse a ella: a veces se acortan los horarios para permitir que la montaña se recupere.

Si quieres apoyar las causas medioambientales locales, conéctate con "Amigos de la montaña" (Amigos de la montaña), un grupo que organiza caminatas periódicas por toda la sierra oriental. Mis favoritos son los senderos de Las Delicias y Monserrate, y los humedales de Córdoba, Santa María del Lago y La Conejera.

Antes de la conquista española, el lago de Guatavita era un lugar sagrado, donde el heredero del trono muisca acudía a rendir tributo a los dioses, cubriéndose de polvo dorado y circunnavegando el lago en una balsa de oro, arrojando al agua ofrendas de gran valor. Este antiguo ritual muisca, según los historiadores, fue el origen de la leyenda de El Dorado, una mítica ciudad perdida de inmensas riquezas que atrajo durante siglos a esperanzados exploradores europeos a la región (e inspiró algunos intentos fallidos de desecar el lago).

Los parques nacionales de Sumapaz y Chingaza, cubren una gran extensión del departamento de Cundinamarca. Están considerados como uno de los páramos más grandes y diversos del mundo. Hay innumerables lagos y los característicos árboles de frailejón (que parecen, más o menos, un cruce entre una palmera y una planta de agave), y es la fuente de muchos ríos colombianos, como el Tunjuelo, el Ariari, el Guapi y el Duda. Pero quizá lo mejor sea que alberga algunos de los animales más interesantes de Colombia, como cóndores, águilas, renos y, sobre todo, el oso andino (o "oso de anteojos").

Lleva una chaqueta

 El tiempo en Colombia no es estacional. Está tan cerca del ecuador que todos los días son prácticamente iguales, y el tiempo viene determinado por la altitud: cuanto más se sube, más frío hace. A 2.500 metros de altitud, Bogotá, a la que otros colombianos llaman "la nevera", tiene un clima suave durante todo el año, pero se enfría por la noche (unos 48 grados Fahrenheit). Como bogotano de nacimiento, siempre que vuelvo a la ciudad me pongo en modo chaqueta aunque haga sol, porque la temperatura puede bajar inesperadamente. No cometas el error de turista de andar en chanclas.

Oriéntese con las montañas.

 Bogotá está flanqueada por cadenas montañosas al oeste y al este. Una de ellas, los Andes Orientales, se ve desde la mayoría de los lugares de la ciudad, por lo que es una buena forma de orientarse. La mayoría de los bogotanos utilizan estas montañas como punto de referencia, por lo que la mayoría de los mapas de la ciudad tienen el este en la parte superior en lugar del norte. También es la razón por la que en Bogotá, subir ("ir hacia arriba") significa "ir hacia el este" y bajar ("ir hacia abajo") significa "ir hacia el oeste".

Prueba Ajiaco

El ajiaco, una formidable sopa hecha con pollo, no menos de tres tipos de patatas, maíz y una hierba local llamada guascas, es el plato nacional de Colombia. El resto de ingredientes es una cuestión de preferencias personales o familiares. Algunos añaden alcaparras, crema, aguacate o arroz, mientras que otros consideran esos ingredientes poco menos que sacrílegos. Yo estoy a favor de la nata y el aguacate, pero cada uno hace lo que quiere. Explore sus opciones; pruebe el ajiaco en La Puerta Falsa, en La Pola en Las Aguas, o en Las Cazuelas de la Abuela en Chapinero.